Introducción: La infección por norovirus es una causa común de gastroenteritis aguda (AGE). Las actividades de vigilancia son importantes para ayudar a la investigación de estrategias eficaces de control de norovirus, incluida la vacunación. Aquí, reportamos hallazgos secundarios relacionados con la incidencia, prevalencia y etiología de AGE causado por norovirus en Panamá después del ajuste de la metodología del estudio para cumplir con los mandatos nacionales de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19).

Métodos: En enero de 2020, niños de <2 años comenzaron a inscribirse en un estudio epidemiológico en Panamá para estimar la carga de norovirus en preparación para evaluar las próximas estrategias de prevención. Esto incluyó un estudio observacional, longitudinal y de vigilancia de AGE basado en la comunidad y un estudio de vigilancia de AGE basado en hospitales. Para el estudio longitudinal, se inscribieron niños sanos de 5 a 18 meses de edad entre el 6 de enero y el 23 de marzo de 2020, con un seguimiento de aproximadamente 6 meses. El último participante fue contactado el 23 de septiembre de 2020. Para el estudio hospitalario, a partir del 21 de enero de 2020, se evaluaron niños de <2 años que ingresaron al Hospital del Niño Dr. José Renán Esquivel de Ciudad de Panamá por AGE. La última muestra se recolectó el 29 de septiembre de 2020. Las muestras de heces recolectadas se analizaron para detectar norovirus, astrovirus, sapovirus y varios enteropatógenos. Desafortunadamente, este estudio se vio interrumpido por la posterior implementación de procedimientos de control de transmisión de enfermedades para la pandemia de COVID-19, y la metodología del estudio se revisó para cumplir con los mandatos de COVID-19.

Resultados: En la cohorte de vigilancia longitudinal [N = 400 (Chiriquí, n = 239; Panamá, n = 161)], se documentaron un total de 185 episodios de AGE (Chiriquí, n = 85; Panamá, n = 100), lo que resulta en una incidencia global de AGE de 11,6 (IC 95%: 9,99-13,4) episodios por cada 100 meses-niño. La incidencia de AGE relacionada con norovirus fue de 0,3 (IC 95%: 0,10-0,73) episodios por cada 100 meses-niño (5/185 episodios de AGE) y la prevalencia de norovirus fue del 4,6% (13/282 muestras de heces recogidas). En la cohorte de vigilancia hospitalaria, se detectó al menos un patógeno en el 50% de las muestras (44/88 muestras de heces recogidas) y la prevalencia de norovirus fue del 6,8% (6/88 muestras de heces recogidas).

Discusión: Este informe demuestra cómo la aparición de la pandemia de COVID-19 obstaculizó la realización de ensayos clínicos. Sin embargo, esto también creó oportunidades de investigación únicas para investigar el impacto potencial de las medidas de control de la pandemia en la etiología de la enfermedad diarreica infecciosa.